I august annonserte kjemikere at de kunne gjøre det som lenge har virket umulig: bryte ned noen av de mest holdbare, vedvarende organiske miljøgiftene under milde forhold.Per- og polyfluoralkylstoffer (PFAS), ofte kalt evigvarende kjemikalier, akkumuleres i miljøet og kroppene våre i en alarmerende hastighet.Holdbarheten deres, forankret i karbon-fluorbindingen som er vanskelig å bryte, gjør PFAS spesielt nyttig som vanntette og nonstick-belegg og brannslokkingsskum, men det betyr at kjemikaliene vedvarer i århundrer.Noen medlemmer av denne store klassen av forbindelser er kjent for å være giftige.
Teamet, ledet av Northwestern University-kjemiker William Dichtel og daværende doktorgradsstudent Brittany Trang, fant en svakhet i perfluoralkylkarboksylsyrer og kjemikaliet GenX, som er en del av en annen klasse av PFAS.Oppvarming av forbindelsene i et løsemiddel klipper av kjemikalienes karboksylsyregruppe;tilsetningen av natriumhydroksid gjør resten av arbeidet, og etterlater seg fluorioner og relativt godartede organiske molekyler.Denne bruddet av den ekstremt sterke C–F-bindingen kan oppnås ved bare 120 °C (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868).Forskerne håper å teste metoden mot andre typer PFAS.
Før dette arbeidet var de beste strategiene for å sanere PFAS enten å sekvestrere forbindelsene eller bryte dem ned ved ekstremt høye temperaturer ved å bruke store mengder energi - noe som kanskje ikke engang er helt effektivt, sier Jennifer Faust, en kjemiker ved College of Wooster."Det er derfor denne lavtemperaturprosessen er veldig lovende," sier hun.
Denne nye nedbrytningsmetoden var spesielt velkommen i sammenheng med andre funn fra 2022 om PFAS.I august rapporterte forskere ved Stockholms universitet ledet av Ian Cousins at regnvann rundt om i verden inneholder nivåer av perfluoroktansyre (PFOA) som overstiger US Environmental Protection Agencys rådgivende nivå for det kjemikaliet i drikkevann (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021 /acs.est.2c02765).Studien fant også høye nivåer av andre PFAS i regnvann.
"PFOA og PFOS [perfluoroktansulfonsyre] har vært ute av produksjon i flere tiår, så det viser hvor vedvarende de er," sier Faust."Jeg trodde ikke det ville være så mye."Cousins arbeid, sier hun, "er virkelig toppen av isfjellet."Faust har funnet nyere typer PFAS – de som ikke rutinemessig overvåkes av EPA – i amerikansk regnvann ved høyere konsentrasjoner enn disse eldre forbindelsene (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Innleggstid: 19. desember 2022